Chương 4: Hành Khách Đặc Biệt

Ngày thứ chín, Wei phát hiện tàu có một hành khách mà anh chưa gặp lần nào.

Cô ghé cửa hàng lúc hai giờ sáng theo giờ tàu, khi cửa hàng lẽ ra đã đóng cửa nhưng Wei đang làm kiểm kê.

“Cửa hàng mở không?”

Cô trạc tuổi Wei, mặc áo khoác kỹ thuật, tóc ngắn, mắt có quầng thâm.

“Đang kiểm kê nhưng anh có thể lấy hàng.” Anh nhìn cô. “Cô ở tầng nào? Tôi chưa thấy cô trước đây.”

“Tầng D. Nghiên cứu viên.”

Tầng D là khu nghiên cứu biệt lập, không kết nối với khu sinh hoạt chung thông thường.

“Cô cần gì?”

“Cà phê. Thứ mạnh nhất.” Cô nhìn kệ. “Và cái gì đó ăn được lúc hai giờ sáng.”

Wei lấy cà phê đặc biệt dành riêng cho ca đêm kỹ thuật và một hộp bánh cracker ít ngọt.

Cô trả tiền, ngồi xuống ghế nhỏ ở góc cửa hàng.

“Anh là quản lý cửa hàng mới?”

“Tạm thời.”

“Nghe nói anh cải thiện cửa hàng nhiều.”

“Chỉ sắp xếp lại.”

Cô nhìn anh qua ly cà phê.

“Mười bảy ngày dài hay ngắn phụ thuộc vào cô làm gì trong đó.”

Wei tiếp tục kiểm kê, để cô ngồi yên.

Đôi khi người cần cà phê lúc hai giờ sáng không cần nói chuyện, chỉ cần không ngồi một mình.

Nghiên cứu viên tên Lila, tốt nghiệp chuyên ngành khí quyển ngoài hành tinh, đang trong hành trình công tác thứ ba đến Kepler-7.

Cô nói điều đó với Wei lúc ba giờ sáng ngày thứ mười một, khi cả hai đã quen với nhau đủ để nói chuyện.

“Cô thích đi hay thích nghiên cứu?”

“Cả hai không tách rời nhau được.” Cô uống cà phê. “Nghiên cứu khí quyển ngoài hành tinh không làm được trong phòng lab trên trái đất.”

“Hợp lý.”

“Anh thích quản lý cửa hàng không?”

Wei nghĩ thật sự.

“Thích. Cái cảm giác sắp xếp mọi thứ vào đúng chỗ và vận hành trơn tru — tôi thấy thỏa mãn khi nhìn điều đó.”

“Anh vừa mô tả cảm xúc tương tự như tôi khi thu thập được dữ liệu sạch.” Cô nhìn anh với vẻ tò mò. “Kết quả khác nhau hoàn toàn nhưng cảm giác giống nhau.”

Wei nhìn cô.

Điều đó không phải thứ anh hay nghĩ đến.

Nhưng đúng.

Lila cầm tách cà phê đứng dậy.

“Cửa hàng của anh tốt. Tàu này may mắn bị nhầm hồ sơ.”

Cô đi ra trước khi anh kịp trả lời.