Chương 3: Vị Khách Đặc Biệt

Người đó đi vào tiệm vào buổi chiều thứ Năm, mặc áo lữ hành, kiếm đeo sau lưng, bụi đường còn trên gót giày.

Moran nhận ra ngay: khí tức của Kiếm Tu, hạng trung thượng. Không phải kẻ thù, nhưng là loại người thường đến Ma Giới để thử sức hoặc tìm bảo vật.

Cô cúi xuống tiếp tục cắt cành, không nhìn lên.

“Tiệm có hoa gì?” anh hỏi.

“Hoa hồng, cúc vàng, hoa oải hương và sen trắng. Hôm nay còn thêm mẫu đơn nếu anh cần.”

Anh nhìn quanh tiệm, nhìn lại cô.

“Mua hoa cho ai?”

“Tùy anh chọn. Mẫu đơn cho người hơn tuổi, hoa hồng đỏ cho người thân, oải hương cho bạn bè lâu ngày không gặp.”

Anh cầm một cành mẫu đơn lên nhìn.

“Cô trồng hoa này ở đây à?”

“Trong vườn sau.”

Anh nhìn ra cửa sau, có thể thấy góc vườn xanh qua cửa kính. Rồi anh nhìn lại cô, và Moran cảm thấy ánh nhìn đó hơi khác, kiểu chú ý của người đang nhận ra điều gì đó.

Cô không thay đổi thái độ.

“Anh lấy bao nhiêu cành?”

“Một bó,” anh nói. “Mẫu đơn.”

“Mười hai đồng bạc.”

Anh trả tiền, cầm hoa, đứng ở cửa một giây trước khi đi.

Anh rời tiệm, Moran nhìn theo cho đến khi bóng anh khuất sau góc phố.

Kiếm Tu hạng trung thượng. Đã vào Ma Giới ba lần và sống sót. Không phải người yếu.

Nhưng cách anh cầm hoa — ngón tay cẩn thận không bẻ cành, quay gốc hoa xuống dưới đúng cách — không phải người mua hoa lần đầu.

Cô cúi xuống thu dọn cành cắt bỏ dưới sàn.

Ai đó dạy anh cách cầm hoa. Người đó quan trọng với anh đủ để nhớ sau nhiều năm.

Mẫu đơn màu hồng nhạt. Loài hoa người ta thường mua để tặng người hơn tuổi.

Moran tiếp tục dọn.

Không phải việc của cô. Nhưng anh ta không phải mối đe dọa. Đó là điều quan trọng hơn.

Nếu anh định báo cáo cô, anh đã không trả tiền mua hoa.

Người chuẩn bị bắt ai đó không mua hoa của người đó trước.

Cô quét sàn, nghĩ đến điều đó.

Ngày mai sẽ biết thêm.

Đêm hôm đó, cô ghi vào sổ: khách hàng thứ mười bảy trong tuần, kiếm tu, mua mẫu đơn, không tạo vấn đề.

Rồi ghi thêm: tay cầm hoa đúng cách. Đã được dạy.

Cô không ghi tên anh vì chưa biết.

Sẽ biết sau.