Chương 3: Khách Hàng Chung

Tháng Năm, Seojun gặp Park Chaewon ở sảnh đợi của Daeyang Logistics, công ty vận tải kho bãi lớn nhất nhì Seoul, và lần này anh không có cớ nào để gọi đó là tình cờ.

Cả hai đến vào cùng một giờ hẹn. Seojun nhìn Chaewon, rồi nhìn lại lịch trên điện thoại. Đúng ngày, đúng giờ, đúng địa điểm. Chaewon cũng vừa kiểm tra điện thoại của mình, mặt không biểu lộ gì.

“Anh có hẹn với giám đốc Kim lúc hai giờ?” Chaewon hỏi.

“Phải.”

Một giây im lặng.

“Họ hẹn hai bên cùng lúc để so sánh,” Chaewon nói, giọng phẳng như đang đọc một dòng trong bảng tính.

“Có vẻ vậy.”

Cô lễ tân bước ra, nhìn hai người, hơi lúng túng. “Hai công ty đều đến rồi ạ. Giám đốc Kim muốn gặp riêng từng bên. NexTech lúc hai giờ, Prism Ventures lúc hai giờ rưỡi. Mời anh Park ngồi đợi ở đây, xin lỗi vì sự bất tiện.”

Chaewon gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế bành bọc da gần cửa sổ và lấy từ túi ra một chiếc máy tính bảng. Seojun nhìn anh ta thêm một giây rồi theo cô lễ tân vào phòng.

Kim Taesik là người đàn ông ngoài năm mươi, vai rộng, giọng trầm, có thói quen nghe người khác nói hết rồi mới hỏi một câu duy nhất, và câu duy nhất ấy thường là câu khó nhất. Seojun trình bày ba mươi phút về hệ thống điều phối mà NexTech đề xuất. Ông Kim hỏi về thời hạn triển khai, hỏi hai lần, rồi hỏi về chi phí chỉ một lần, hời hợt, như hỏi cho đủ thủ tục.

Cuối buổi, ông gấp bản tóm tắt lại. “Anh Han đã gặp anh Park Chaewon chưa?”

“Hai lần. Một lần trong phòng họp, một lần trong thang máy.”

“Thang máy.” Ông Kim cười khẽ, nụ cười chỉ dừng ở khóe mắt. “Tập đoàn Daeyang đang cân nhắc nối kho vận với chuỗi bán lẻ Dasom của chúng tôi thành một hệ thống. Chưa quyết gì. Nhưng nếu quyết, tôi nghĩ sẽ có lúc cần những người như hai anh cùng ngồi nói chuyện.” Ông đứng lên bắt tay anh. “Cảm ơn. Anh ra sớm hơn dự kiến mười phút, người đến sau sẽ có thêm thời gian.”

Seojun ra đến sảnh thì Chaewon vẫn ngồi ở chỗ cũ, ngón tay lướt trên máy tính bảng.

“Tốt không?” Chaewon hỏi mà không ngẩng lên.

“Câu hỏi lạ để hỏi đối thủ.”

“Tò mò thôi.” Anh ta ngẩng lên. “Anh ra sớm.”

“Ông ấy hỏi về thời hạn nhiều hơn chi phí.” Seojun ngồi xuống chiếc ghế đối diện, vì chẳng có lý do gì để đứng. “Nhưng tôi không nghĩ mình vừa tiết lộ bí quyết kinh doanh.”

“Không phải bí quyết. Là quan sát.”

Cô lễ tân gọi tên Prism Ventures. Chaewon đứng dậy, kẹp máy tính bảng vào túi, đi được hai bước thì quay lại.

“Cảm ơn về thông tin timeline.”

“Tôi đâu cho anh thông tin gì.”

“Anh nói ông ấy hỏi về thời hạn hơn chi phí.” Giọng Chaewon bình thản đến mức khó cãi. “Thế là đủ rồi.”

Anh ta vào phòng. Cánh cửa khép lại, và Seojun nhận ra mình vừa bị lấy đi một thứ, rất lịch sự, rất đàng hoàng, ngay trước mắt mà không có cách nào đòi lại.

Điều kỳ lạ là anh không thấy bực.

Anh ngồi lại ở sảnh, mắt nhìn qua ô cửa kính lớn ra bãi xe tải phía sau tòa nhà. Hơn hai chục chiếc xe lạnh đỗ thành hàng ngay ngắn, cửa thùng mở, công nhân đẩy từng xe nâng chất hàng. Một chiếc xe tải trắng đang lùi vào cửa nhận hàng, tài xế thò đầu ra ngoài, nhìn gương, đánh vô lăng thật chậm.

Cha anh từng lùi xe như vậy. Hai mươi năm trước, khi Seojun mười chín tuổi, ông có một hãng vận tải nhỏ với sáu chiếc xe và một khách hàng lớn chiếm gần hết doanh thu. Rồi khách hàng ấy chuyển sang một hãng khác chỉ bằng một cuộc điện thoại không quá năm phút. Sáu chiếc xe bị bán trong ba tháng. Cha anh không nói gì ở bàn ăn. Ông chỉ nói một câu, về sau Seojun không bao giờ quên: đừng để ai nắm hết cả nhà của mình.

Từ đó, anh làm việc theo cách của người nhìn lên trần nhà xem mái còn chắc không. NexTech không bao giờ có quá một phần tư doanh thu từ một khách hàng. Anh tự đọc mọi hợp đồng. Anh không trao cho ai chìa khóa nào mà mình chưa kiểm tra.

Và người vừa lấy đi một câu của anh, không cần hỏi, đang ngồi trong phòng họp bên kia.

Anh nghĩ đến chuyện đó với cảm giác lạ lùng. Chaewon không làm điều gì sai. Anh ta nghe, ghi nhận, và dùng. Đó cũng chính là những gì Seojun sẽ làm nếu ngồi ở vị trí kia. Người không lãng phí thông tin, người chú ý ngay cả lúc người khác tưởng mình chỉ đang xã giao, là kiểu người anh ít gặp. Nhất là ở vị trí đối thủ.

Hai mươi lăm phút sau, Chaewon bước ra. Anh ta đi chậm, mặt vẫn không để lộ điều gì, nhưng khi đi ngang ghế Seojun, bước chân anh ta chậm lại.

“Tuần trước tôi cũng trình bày cho Dasom Retail, bên bán lẻ cùng tập đoàn,” anh ta nói. “Họ nhắc đến anh.”

“Nhắc gì?”

“Họ bảo hệ thống của NexTech là hệ thống nhanh nhất họ từng thấy.” Chaewon đứng nửa người quay ra cửa. “Tôi nghĩ anh nên biết, vì lẽ ra tôi chưa nên nói.”

Seojun nhìn theo. Thêm một lần nữa, Chaewon đã cho anh một thứ mà không đòi gì đổi lại, rồi đi mất trước khi Seojun kịp làm bất cứ điều gì với nó.

Hội nghị ngành ở Jeju vào tháng sau. Anh đã đăng ký từ đầu năm. Trên đường ra bãi xe, anh nhận ra mình đang kiểm tra lại danh sách khách mời trong điện thoại, tìm một cái tên, và không nhớ lần cuối cùng mình mong chờ một sự kiện chỉ vì ai đó có thể có mặt là khi nào.