Chương 1: Điều Khoản

Hợp đồng dài mười hai trang, font chữ nhỏ, điều khoản đầy đủ và rõ ràng đến mức có vẻ được viết bởi luật sư thật sự.

Thật ra là được viết bởi luật sư thật sự.

Choi Yuri đọc lần thứ ba từ đầu đến cuối, gạch chân các điểm quan trọng, đặt bút xuống.

“Điều khoản 7,” cô nói. “Không được phép xuất hiện công khai cùng người khác giới theo cách có thể gây hiểu lầm. Điều này áp dụng cho tôi hay cho cả hai?”

Người đối diện — Han Joon, kỹ sư công nghệ, trông mệt theo kiểu người không ngủ được vài ngày — nhìn lên khỏi điện thoại. “Cả hai.”

“Lý do?”

“Cha tôi muốn thấy tôi có cuộc sống ổn định để chuyển giao cổ phần. Nếu có ảnh tôi đi với ai khác thì mục đích hợp đồng không đạt được.”

“Còn lý do của tôi là gì?” cô hỏi.

“Cô cần tiền để trả nợ gia đình và bắt đầu lại kinh doanh.” Anh nói thẳng không vòng vo. “Một triệu đô sau một năm. Điều kiện: đóng vai vợ thuyết phục trước gia đình và đối tác kinh doanh.”

Choi Yuri nhìn anh. Han Joon nhìn lại với ánh mắt của người đang thương lượng kinh doanh, không phải tìm bạn đời.

Đó là điều cô đánh giá cao.

“Điều khoản 12: Không yêu nhau.” Cô chỉ vào trang cuối. “Điều này có cần thiết không?”

“Phòng ngừa.”

“Ai phòng ngừa ai?”

“Cả hai.”

Cô đặt bút xuống. “Ký.”

Choi Yuri đặt bút xuống bàn. Hợp đồng đã ký xong từ hai phía.

Trong lúc đợi người trợ lý photocopy bản sao, cô nhìn Han Joon từ góc mắt. Anh đang nhìn điện thoại, mặt bình thản. Không có dấu hiệu nào cho thấy đây là điều khác thường với anh.

Cô hiểu điều đó theo nghĩa tốt. Người cảm xúc quá sẽ phức tạp. Người thực dụng như Han Joon sẽ giữ đúng ranh giới.

Điều cô không chắc: liệu anh có phải người giữ lời không.

Điều khoản 3 nói cô có thể tiếp tục công việc cá nhân. Điều khoản 7 giới hạn hình ảnh công khai. Điều khoản 12 rõ ràng về ranh giới cảm xúc.

Tất cả đều hợp lý. Tất cả đều là ngôn ngữ cô hiểu được.

Một triệu đô sau một năm. Đủ để trả hết nợ gia đình và còn lại đủ để bắt đầu lại từ đầu theo cách của mình.

Cô biết ký hợp đồng này có rủi ro. Nhưng không ký cũng có rủi ro — loại rủi ro không có điểm kết thúc rõ ràng.

Ít nhất ở đây, mọi thứ đều có điều khoản cụ thể.

Han Joon cầm bản sao hợp đồng, giơ cho cô. “Phần của cô.”

“Cảm ơn.”

Họ rời văn phòng mà không nói thêm gì. Trong thang máy, không ai nhìn nhau.

Yuri nghĩ: năm sau đây sẽ ra sao thì không biết. Nhưng cô đã làm quyết định này với đầu óc tỉnh táo. Điều đó là đủ để bắt đầu.