Chương 5: Bảy Ngày

Ngày thứ bảy, Kim trưởng bếp gọi anh lại vào cuối buổi chiều.

“Ta đã quan sát ngươi một tuần.”

Junho đứng im, không nói gì, không cần nói gì khi người khác chuẩn bị nhận xét.

“Ngươi làm việc nhanh. Học nhanh hơn. Sai một lần và không sai lần thứ hai theo cùng kiểu.” Ông ta nhìn thẳng vào mắt anh. “Nhưng có điều ta chưa hiểu. Ngươi biết thứ mà người học trong bếp hoàng cung mười năm không biết. Nhưng lại không biết những thứ đơn giản nhất về nghi lễ ẩm thực cung đình mà bất kỳ ai học ở đây ba tháng cũng thuộc lòng.”

Anh không trả lời. Không có câu trả lời thật sự nào có thể nói ra được.

“Ta không hỏi từ đâu mà biết.” Kim trưởng bếp đứng dậy, nhìn qua cửa sổ ra khoảng sân. “Ta chỉ nói: từ ngày mai ngươi là Bếp Chính. Trách nhiệm bữa ăn sáng cho cung nhân đông viện.”

Bếp Chính. Địa vị thứ ba trong hệ thống bếp hoàng cung. Không cao, nhưng là bước đầu tiên có thật.

[Nhiệm vụ phụ hoàn thành: +20 EXP, Địa vị Bếp Chính.] “Cảm ơn trưởng bếp.”

“Đừng cảm ơn vội.” Ông ta nhìn anh. “Bếp hoàng cung không phải chỗ đơn giản. Nấu ăn là nghề, nhưng ở đây nghề đó liên quan đến sức khỏe hoàng gia, đến nghi lễ và đến những thứ không ai muốn nhắc đến công khai.”

“Tôi hiểu ạ.”

“Tốt.” Kim trưởng bếp quay đi. “Sáng mai, năm giờ.”

Junho đứng một mình trong bếp vắng, nhìn chiếc tạp dề của Bếp Chính đang cầm trong tay. Từ đây mục tiêu không còn là sống sót qua bảy ngày thử việc. Mục tiêu kế tiếp rõ ràng hơn, xa hơn và thực hơn: ba năm để lên đến Thủ Bếp Hoàng Cung.

Hệ thống cập nhật: “Kỹ năng mới: Quản lý bữa ăn hoàng cung sơ cấp. Nhiệm vụ tiếp theo sẽ kích hoạt khi phát sinh.”

Anh nhìn bếp hoàng cung đang dần vắng người khi ca chiều kết thúc. Joseon năm thứ 12 đời vua Sejong không phải thế giới anh biết. Nhưng nấu ăn là nấu ăn dù ở thời nào. Nhiệt làm chín thức ăn theo cùng nguyên lý. Vị ngon là vị ngon dù năm nay là sáu trăm năm trước hay sáu trăm năm sau.

Ba năm đủ dài để xây dựng thứ thật sự nếu đi đúng hướng. Bước đầu tiên đã xong. Còn nhiều bước tiếp theo đang chờ.