Chương 1: Hệ Thống Không Mời

Tanaka Keisuke thức dậy lúc chín giờ sáng với hai thứ: cơn đau đầu từ đêm qua uống quá nhiều và một bảng thông báo lơ lửng trong tầm nhìn mà anh chắc chắn chưa từng thấy trước đó.

[Hệ Thống Thám Tử Kích Hoạt] [Chào mừng Tanaka Keisuke. Nhiệm vụ đầu tiên đang chờ.] Anh nằm im nhìn bảng thông báo đó. Nhắm mắt lại thật chậm. Mở ra. Vẫn còn đó, không biến mất theo kiểu ảo giác khi say rượu thường biến mất.

“Cái gì vậy,” anh nói với tường phòng ngủ nhỏ.

[Câu hỏi đó không ưu tiên trả lời ngay. Có nhiệm vụ cấp bách hơn.] Tanaka Keisuke, ba mươi mốt tuổi, thám tử tư ở Tokyo, vừa mất khách hàng chính trong tháng trước vì vụ ly hôn kết thúc. Tài khoản ngân hàng đang ở trạng thái “đủ để trả tiền thuê phòng thêm hai tháng nếu không ăn gì đáng kể.”

Hôm qua uống rượu không phải để ăn mừng.

“Nhiệm vụ là gì?” anh hỏi, không biết mình đang hỏi ai cụ thể nhưng cũng không có ai khác trong phòng này.

[Nhiệm vụ 1: Người phụ nữ ở tầng dưới tòa nhà của bạn đang tìm kiếm thứ gì đó. Điều tra và giúp đỡ. Phần thưởng: +5 EXP Quan Sát, 3,000 yên.] Anh nhìn bảng thông báo một lúc dài, kiểm tra lại từng phần để chắc mình đọc đúng.

“Ba ngàn yên.”

[Đúng vậy.] “Đó là giá rẻ cho bất kỳ loại dịch vụ điều tra nào.”

[Đây là nhiệm vụ cấp 1. Nhiệm vụ cao hơn sẽ trả nhiều hơn. Cần bắt đầu từ đâu đó.] Anh nhìn trần nhà thêm một lúc. Nhìn điện thoại, không có tin nhắn khách hàng mới. Nhìn bảng thông báo vẫn còn đó kiên nhẫn không biến mất.

Anh đứng dậy, uống một ly nước lạnh đầu tiên trong ngày. Đầu óc bắt đầu vận hành theo cách bình thường hơn sau khi nước lạnh đi xuống.

Hệ thống này, dù xuất phát từ đâu, vận hành theo logic cụ thể có thể quan sát được. Nhiệm vụ có mô tả rõ ràng. Phần thưởng được nêu thẳng thắn. Thông báo kiên nhẫn chờ phản hồi mà không biến mất hay thúc giục thêm. Những yếu tố đó không giống loại ảo giác ngẫu nhiên không có cấu trúc. Anh quyết định tạm thời xử lý nó như một thực tế cần khám phá thay vì một hiện tượng cần lo lắng ngay từ đầu.

Anh mặc áo, chải tóc.

Ba ngàn yên. Đủ ăn hai ngày nếu tiết kiệm. Và không có việc gì khác để làm sáng nay.

Khi tất cả các hướng đều không tốt hơn thì hướng duy nhất còn lại trở thành hướng đúng.

Anh đi ra cửa, xuống tầng dưới.