Chương 5: Bạch Xà

“Tên ta là gì?” nàng hỏi.

Tu sĩ nhìn nàng một lúc. “Trên núi này người ta gọi là Bạch Xà Nương Nương. Nhưng đó là danh hiệu người dưới núi đặt ra qua nhiều đời, không phải tên thật của cô.”

“Bạch Xà.” Nàng thử tên đó trong miệng, nghe âm thanh của nó, cảm nhận phản ứng bên trong. Không có cảm giác quen thuộc mạnh mẽ, nhưng cũng không xa lạ hoàn toàn theo kiểu nghe tên người khác hoàn toàn.

“Cô sắp tới định làm gì?” ông ta hỏi.

Nàng suy nghĩ thật sự trước khi trả lời thay vì nói điều đầu tiên hiện ra trong đầu. “Trước hết tìm lại ký ức. Sau đó tìm lại bản thân theo nghĩa thật sự.” Nàng nhìn chén trà. “Sau đó mới tính đến những việc khác. Người mất ký ức không có đủ thông tin để lập kế hoạch dài hạn có ý nghĩa.”

“Những người săn yêu đó — họ sẽ quay lại,” tu sĩ nói, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía đỉnh núi phía bắc. “Khi biết cô vẫn còn sống và đang ở dạng người, nhóm đó không bỏ qua. Họ không có thói quen bỏ dở nhiệm vụ.”

“Ông biết họ là ai không?”

“Biết một phần. Phái Thanh Kiếm, từ tỉnh phía đông. Họ theo dõi tin tức về linh vật mạnh trong vùng núi này từ nhiều năm trước lần đó. Không phải lần đầu tiên họ đến đây với mục đích tương tự.”

“Giúp tôi tìm hiểu thêm về họ và về những gì xảy ra được không?”

Ông ta nhìn nàng lâu không nói. Một người — hay linh vật — mất ký ức, không có tu vi đáng kể để tự bảo vệ, không biết quá khứ của mình, đang ngồi bình thản hỏi có thể truy tìm người từng cố giết mình không. Câu hỏi của người không thấy mình yếu, hoặc chưa kịp đánh giá đúng mình đang ở đâu trong cán cân thực tế hiện tại.

“Được,” ông ta nói. “Nhưng trước tiên cô cần học cách tồn tại trong thân xác người một cách đúng nghĩa. Rõ ràng là cô chưa quen với điều đó.”

“Hiển nhiên lắm à?”

“Cô vừa ngồi bất động hai mươi phút không chớp mắt trong khi uống trà.” Giọng ông không phán xét, chỉ nêu thực tế như nêu thực tế. “Người thường không làm vậy trong cuộc trò chuyện bình thường.”

Nàng nhìn xuống chén trà đã nguội hẳn trong tay.

“Người thường không làm vậy,” nàng nhắc lại, ghi nhớ điều đó như ghi nhớ quy tắc mới cần học.

Bước đầu tiên: học lại cách làm người theo đúng nghĩa. Sau đó tìm lại bản thân. Sau đó mới tính đến những việc khác phức tạp hơn.