Chương 3: Lên Núi

Bà già không ngăn nàng đi. Chỉ dúi thêm bánh khô mang đường vào tay nàng và dặn: “Trên núi đó có tu sĩ. Cẩn thận.”

“Tu sĩ sao ạ?”

“Hay bắt yêu quái.” Bà nhìn nàng với ánh mắt mà nàng không chắc là hiểu hay không hiểu — ánh mắt của người biết nhiều hơn nói, theo kiểu người đã sống đủ lâu để biết một số điều không cần nói thành lời mà vẫn hiểu nhau. “Cẩn thận là tốt.”

Bà không nói thêm gì khi nàng lên đường. Cũng không hỏi tại sao nàng cần lên núi hay nàng muốn tìm gì ở đó.

Đường lên núi Thanh Lung mất nửa ngày theo con đường mòn qua rừng thông. Càng lên cao, không khí lạnh hơn và trong hơn, tiếng thị trấn phía dưới ngày càng xa và tiếng rừng ngày càng gần. Và nàng cảm thấy thứ gì đó kéo theo từng bước đi — không phải sức nặng kéo người về phía trước, mà là nhận ra theo kiểu đến gần thứ đã quen từ lâu mà không có tên để gọi.

Đến nửa núi, nàng thấy một cái hang nhỏ sau tảng đá lớn, khuất khỏi con đường chính, không có dấu hiệu ai qua lại gần đây. Không có dấu hiệu người ở. Nhưng bên trong, trên vách đá, có những vết khắc rất cũ, không phải chữ người thường dùng mà là ký hiệu thuộc về loại khác — không phải chữ viết, mà gần với dấu ấn.

Nàng đưa tay chạm vào bề mặt đá lạnh, và trong một giây ngắn như chớp mắt, ký ức bùng lên như tia sáng xuyên qua màn đen: bầu trời đêm đầy sao nhìn từ trên cao không có đất dưới chân, cảm giác lượn qua gió với thân xác dài và trơn theo cách không phải của người, và bên cạnh — ai đó, không rõ mặt, cũng đang bay cùng theo cùng luồng gió lạnh mùa thu.

Rồi tắt. Tất cả tối lại như chưa có gì.

Nàng ngồi xuống chậm, lưng tựa vách đá, tim đập nhanh hơn bình thường dù cơ thể không mệt. Tay vẫn áp lên vết khắc lạnh ngắt.

Đây. Nàng đã ở đây. Trong một thân xác khác, trong một cuộc sống khác — trước khi trở thành người, trước khi mất ký ức. Những vết khắc này là của nàng hoặc của ai đó liên quan đến nàng.

Câu hỏi không còn là ta là ai nữa. Câu hỏi là điều gì đã xảy ra.