Chương 2: Vườn Thảo Dược

Điều đầu tiên Tô Lam làm sau khi đứng dậy và uống xong chén trà nóng là đi thăm vườn của nhà họ Vũ.

Không phải vườn hoa cảnh đẹp mắt ở phía trước mà người ta thường đưa khách thăm. Là khu trồng thảo dược nhỏ ở góc phía sau mà nàng nhìn thấy qua cửa sổ khi đứng nhìn ra, nhận ra ngay bằng con mắt của người đã làm việc với thực vật dược liệu hai mươi năm dù kiểu cây ở đây khác với những gì nàng quen.

Người hầu theo sau khoảng một bước, vẻ lo lắng thật sự theo kiểu người không biết chủ mình đang nghĩ gì và sợ điều xấu nhất: “Tiểu thư, tiểu thư mới vừa khỏe hôm qua, ra ngoài nhiều không tốt—”

“Ta ổn.” Nàng không dừng bước, tiếp tục đi về phía khu vườn thảo dược theo lối mòn nhỏ.

Bước vào khu vườn, nàng cúi xuống nhìn từng cây theo thứ tự từ lối vào ra phía sau. Kiến thức về thảo dược của thế giới này khác với thế giới nàng từng biết về tên gọi và cách phân loại, nhưng nguyên tắc dược lý và đặc tính sinh học cơ bản của các nhóm thực vật thì tương đồng đủ để nàng nhận ra đặc tính cơ bản của phần lớn những gì thấy trong vườn này.

Nàng dừng lại trước một bụi cây lá tím đứng sát bên cạnh loại cây khác có hoa vàng nhỏ, cúi xuống ngửi nhẹ lá của bụi cây tím, gật đầu xác nhận điều mình đã nghi ngờ từ lúc nhìn thấy từ xa. “Cái này ai trồng và trồng từ bao giờ?”

“Dạ… lão quản gia Chu trồng để làm thuốc cho người trong nhà dùng khi cần.”

“Trồng gần cái cây bên cạnh này quá. Sai rồi.” Nàng chỉ sang cây hoa vàng ngay bên cạnh. “Hai loại thảo dược này khi trồng gần nhau để rễ giao thoa với nhau, độc tố tự nhiên trong lá của cây tím tích tụ tăng lên đáng kể. Uống trà từ lá tím này mà hái khi đang trồng gần cây vàng đó — không chết người ngay, nhưng gây đau bụng dữ dội và kéo dài.”

Người hầu nhìn nàng với vẻ không tin và không hiểu tiểu thư học điều này ở đâu.

“Một tháng trước lão quản gia Chu có bị đau bụng kéo dài không?” nàng hỏi thẳng.

Người hầu mở miệng, dừng lại, rồi đóng lại không trả lời — đó đã là câu trả lời.

Nàng đứng dậy, phủi tay. “Đem cho ta giấy bút. Ta cần ghi lại những gì cần làm với vườn này trước khi ai đó trong nhà uống thêm thứ không nên uống.”

Người hầu đi lấy giấy bút theo lệnh, và khi quay lại thấy tiểu thư Vũ Nhã đang ngồi giữa khu vườn thảo dược ghi chép cẩn thận với nét mặt tập trung hoàn toàn, không còn một dấu vết nào của cô gái tự nhảy xuống ao vì hôn ước bị hủy hôm qua, thầm nghĩ có điều gì đó đã thay đổi hẳn từ trong thân xác tiểu thư này.