Chương 4: Giao Dịch Đầu Tiên

Giá của thông tin, Mạc Thiên Tứ đã học từ kiếp trước qua nhiều thương vụ sai lầm lúc còn trẻ: không bao giờ nói giá trước khi biết người mua cần gì cụ thể và họ sẵn sàng trả bao nhiêu theo hoàn cảnh hiện tại của họ.

“Tùy thông tin,” ông nói với Triệu Cẩu. “Ông cần biết thứ gì cụ thể?”

Triệu Cẩu nhìn ông thêm một lúc với ánh mắt của người chưa quen thương lượng với đứa trẻ tám tuổi, rồi quyết định thử xem câu trả lời sẽ là gì: “Ngày mai có quan sai từ huyện xuống kiểm tra đường núi phía sau không?”

Ông nghĩ. Không phải nghĩ xem có biết thông tin đó không — ông biết. Mà nghĩ xem độ chính xác là bao nhiêu và cách diễn đạt nào thành thật nhất với người mua.

Hai ngày trước, trong khi mẹ đang bán vải cho người lái buôn từ thành phía đông, ông nghe người đó nói nhỏ với mẹ rằng quan huyện dạo này bận xử lý vụ thuế mới không rảnh đi tuần tra như trước. Thông tin từ người quen của người đó, không phải trực tiếp từ quan huyện. Đủ tin cậy để trả lời với mức độ chắc chắn nhất định.

“Không có,” ông nói. “Quan huyện đang bận xử lý vụ thuế mới thu theo chính sách tháng trước. Không có kế hoạch phái người xuống trước cuối tháng theo thông tin tôi có được.”

Triệu Cẩu gật đầu chậm theo kiểu người đang cân nhắc độ tin cậy. “Nếu thông tin đúng, mày được ba đồng.”

“Nếu sai thì sao?”

“Nếu sai thì mày không được gì và tao không mua thêm lần nào nữa.” Người đàn ông nói thẳng. “Tao không phạt thêm vì biết mày không thể biết chắc một trăm phần trăm. Nhưng tao cũng không trả tiền cho thông tin sai.”

Đó là thỏa thuận hợp lý theo tiêu chuẩn nghề này. Ông gật đầu đồng ý không cần thảo luận thêm.

Hôm sau, không có quan sai xuống. Đường núi hoạt động bình thường theo kế hoạch của Triệu Cẩu.

Ngày kế tiếp, người đàn ông ghé lại quán trà cùng giờ, ngồi xuống, đặt ba đồng lên mặt bàn trước mặt ông không nói gì thêm. Ba đồng không nhiều trong mọi nghĩa thông thường, nhưng không phải số tiền mà người ta trả cho đứa trẻ tám tuổi vì chuyện nhỏ.

Ông cầm tiền, đặt vào túi áo.

“Lần sau mày có thứ gì muốn bán thì tìm tao trước,” Triệu Cẩu đứng dậy. “Tao trả giá xứng đáng với thông tin xứng đáng.”

Đó là khách hàng đầu tiên, giao dịch đầu tiên, và bằng chứng đầu tiên rằng kế hoạch này có thể thực hiện được từ điểm xuất phát này.

Thiên Cơ Các của kiếp sau bắt đầu từ ba đồng, một đứa bé tám tuổi, và một người vận chuyển hàng lậu ở làng nhỏ trên con đường thương mại. Ông nghĩ đến điều đó và thấy hài hước theo cách riêng mà không thể kể cho ai nghe.