Chương 3: Năm Điểm Kinh Mạch
Lão Đỗ không nhận Hạ Minh làm đệ tử theo nghĩa chính thức, không nói câu đó và không có nghi lễ hay lời hứa hẹn nào theo cả hai phía.
Nhưng ông ta cho hắn ở lại, ngủ trong phòng nhỏ phía sau phòng khám, làm việc vặt vào buổi sáng — quét sàn, rửa dụng cụ, phân loại dược liệu theo tên mà hắn tự học từ nhãn mác và hỏi khi không chắc — và buổi tối ngồi nghe ông ta giảng về kinh mạch.
Không phải giảng kiếm pháp hay luyện khí hay chiến đấu hay bất cứ thứ gì nghe có vẻ ấn tượng với người ngoài. Giảng về cơ thể học — cách kinh mạch hoạt động theo cơ chế thực sự bên trong, cách linh khí chảy và vì sao nó chảy theo đường này mà không theo đường khác, tại sao điểm này bị vỡ thì ảnh hưởng đến điểm kia theo cách cụ thể, không phải theo lý thuyết chung chung. Kiến thức mà các tông phái thường không dạy đệ tử vì cho rằng không cần thiết, chỉ cần biết luyện và đánh.
Hạ Minh nghe, ghi nhớ cẩn thận, hỏi khi không hiểu mà không sợ câu hỏi của mình quá cơ bản. Không phàn nàn về tốc độ giảng hay về việc chưa được học điều hắn muốn học nhất.
Sau hai tuần quan sát thái độ đó, lão Đỗ đưa cho hắn một phương pháp dưỡng thương cổ chép tay từ sách đã ố vàng — không phải phương pháp để phục hồi hoàn toàn, mà để ổn định năm điểm kinh mạch còn lại, ngăn chúng tiếp tục bị tổn thương thêm từ bên trong hay do luyện tập sai cách.
“Luyện cái này trước,” ông ta nói, “sáu tháng không được bỏ ngày nào.”
“Sáu tháng chỉ để ổn định? Không luyện thêm gì khác không?”
“Bước đi trên nền không vững thì ngã.” Lão Đỗ nhìn hắn bình thản như người đã giải thích điều này nhiều lần cho nhiều người khác nhau. “Muốn nhanh không?”
“Muốn.”
“Thì cứ làm sai đi. Nhanh lắm. Nhanh đến mức có thể hỏng hẳn phần kinh mạch còn lại luôn trong vòng một tháng.”
Hắn im lặng một giây xử lý câu đó. “Được. Sáu tháng.”
Từ ngày đó, mỗi buổi sáng trước khi phòng khám mở cửa, hắn ngồi luyện phương pháp dưỡng thương một canh giờ. Mỗi buổi tối sau khi đóng cửa và rửa dụng cụ xong, ngồi nghe giảng về y dược và kinh mạch học cho đến khi lão Đỗ ngáp và bảo đi ngủ đi.
Không có ai biết hắn làm gì cụ thể. Không có ai quan tâm.
Đó là điều hắn cần nhất lúc này, theo nghĩa thật của nhu cầu đó.