Chương 2: Lão Thầy Thuốc

Ba ngày sau, Hạ Minh ngồi trong nhà một lão thầy thuốc ở thị trấn nhỏ cách Hạ gia ba mươi dặm, nơi hắn đến sau khi hỏi thăm người dọc đường về người có thể xem kinh mạch không phải để chữa trị mà để hiểu.

Lão họ Đỗ, tên Trường Thanh, bảy mươi tuổi, lưng còng theo kiểu người ngồi nghiêng nhiều thập niên, nhưng mắt sáng và bàn tay bắt mạch không run. Ông ta kiểm tra kinh mạch Hạ Minh trong im lặng hoàn toàn, không hỏi gì, không bình luận gì, không thể hiện phản ứng trên mặt trong suốt quá trình đó.

Cuối cùng ông ta đặt tay xuống và nhìn hắn thẳng vào mắt: “Kinh mạch vỡ bảy điểm. Phục hồi hoàn toàn về trạng thái ban đầu — không thể.”

Hắn đã biết trước câu đó, đã nghe phiên bản tương tự từ thầy thuốc của gia tộc trước khi bị đuổi. Vẫn cứ nghe xong lần này thấy đau hơn vì lần này không còn ai bên cạnh.

“Nhưng,” lão Đỗ tiếp không thay đổi giọng, “bảy điểm không phải mười hai điểm. Còn năm điểm nguyên vẹn hoặc gần nguyên vẹn. Với phương pháp đúng và thời gian đủ, có thể xây lại căn cơ mới từ năm điểm còn lại đó.”

“Mất bao lâu?”

“Không biết chính xác. Năm năm, có thể mười năm. Có thể không bao giờ hoàn chỉnh như trước theo nghĩa tuyệt đối.”

“Nhưng tu luyện được không?”

Lão Đỗ nhìn hắn — đây là câu hỏi của người không buông bỏ dù vừa nghe tin không thể phục hồi, loại câu hỏi ông ta không phải lúc nào cũng nghe từ người trong tình huống này. Ông ta gật đầu chậm: “Tu luyện được. Không phải con đường cũ, không phải theo cách ngươi đã học. Là con đường khác, có thể chậm hơn và khó hơn đáng kể.”

Hắn ngồi im một lúc nhìn xuống bàn tay mình, suy nghĩ.

“Lão tiên sinh có thể chỉ cho tôi bắt đầu từ đâu không?”

Lão Đỗ nhìn thiếu niên này — mười lăm tuổi, áo vải thường không dấu hiệu gia môn, mắt không hoảng loạn hay tuyệt vọng mà trầm xuống theo kiểu người đang tính toán bước tiếp theo trong đầu — rồi đứng dậy khỏi ghế.

“Trước tiên ăn cơm. Dạ dày không no thì đầu không nghĩ được minh mẫn.”