Chương 1: Ngày Bị Phế

Thanh thần đan nổ trong kinh mạch Hạ Minh lúc mười lăm tuổi.

Không phải tai nạn. Là cố ý. Người bỏ đan vào trà là kẻ hắn gọi là sư huynh suốt năm năm, người mà hắn từng cứu trong trận thư hùng năm ngoái khi tình thế nguy hiểm nhất.

Hậu quả: căn cơ tu luyện vỡ vụn. Kinh mạch tổn thương nghiêm trọng ở bảy điểm không thể tự phục hồi. Hội trưởng họp gia tộc nửa ngày, phán quyết cuối cùng không thay đổi dù một chữ: “Phế nhân, đuổi ra khỏi tộc.”

Mẹ hắn khóc. Cha hắn im lặng — im lặng theo kiểu người đã cân nhắc và quyết định không nói gì, im lặng mà hắn hiểu không phải vì không muốn nói mà vì biết nói cũng không thay đổi được gì trong gia tộc này.

Buổi sáng hôm đó, hắn được hai người dẫn giải đến cổng tộc trước khi mặt trời lên cao. Áo môn phái bị thu lại. Bài đồng môn bị xé trước mặt. Mọi thứ mang biểu tượng Hạ gia bị tháo ra khỏi người hắn từng cái một theo thứ tự nhất định như đã có quy trình sẵn.

Rồi cổng đóng lại sau lưng hắn với tiếng kẽo kẹt của gỗ cũ.

Hắn đứng đó một mình, mười lăm tuổi, tay không, mặc áo vải thường không có dấu hiệu gì của gia môn nào.

Cảm giác đầu tiên là tức giận — tức giận nóng bỏng và chính xác nhắm vào một người cụ thể. Cảm giác thứ hai là đau — đau vì kinh mạch vẫn còn nhức nhối từ bên trong theo cách thuốc không giảm được hoàn toàn. Cảm giác thứ ba, đến chậm hơn nhưng lại là thứ ở lại lâu hơn và rõ ràng hơn hai cảm giác kia: vậy thì từ nay tao không còn nợ ai gì nữa.

Hắn nhặt cái túi vải nhỏ người ta ném ra cùng hắn trước khi đóng cổng, kiểm tra bên trong — ít tiền, đủ sống vài tuần nếu tiết kiệm, không có thêm gì khác ngoài bộ quần áo thay và một cuốn sổ tay nhỏ hắn tự nhét vào túi trước khi bị dẫn ra.

Hắn đặt túi lên vai và bắt đầu đi về phía con đường dẫn xuống chân núi, hướng về thị trấn gần nhất mà hắn biết tên từ bản đồ nhớ trong đầu.

Không nhìn lại.

Không khóc.

Chưa đến lúc khóc.