Chương 1: Quán Nhỏ Ở Biên Thị

Quán trà của Bạch Linh khai trương vào một buổi sáng bình thường, không có biển hiệu lớn, không có lễ ra mắt, không có người quen đến chúc mừng vì nàng không có người quen nào ở đây.

Chỉ có một cái bảng gỗ nhỏ treo trước cửa, viết bằng mực đen: Linh Trà.

Bạch Linh đã tu luyện chín trăm bảy mươi năm. Không phải con số nhỏ. Đủ để trải qua đủ loại tranh đoạt và âm mưu và cuộc chiến thiên đạo và kẻ muốn lấy hồ ly đơn làm nguyên liệu luyện đan đặc biệt. Đủ để mệt theo nghĩa không phải mệt cơ thể.

Mệt bên trong. Mệt cái cách luôn phải cảnh giác, luôn phải che giấu, luôn phải cân nhắc xem ai đang đứng gần mình và với mục đích gì.

Biên thị Thanh Hà nằm ở ranh giới giữa vùng người và vùng yêu tộc, loại thị trấn mà ở đó không ai hỏi ai là gì miễn là không gây chuyện và trả tiền đúng hạn. Đây là lý do nàng chọn nơi này, thuê căn nhà nhỏ ở góc phố yên tĩnh, cải tạo phòng trước thành quán trà đủ chỗ cho sáu bàn.

Nàng mở cửa lúc bình minh, pha ấm trà đầu tiên từ lá trà tự mang theo từ núi, ngồi sau quầy và chờ.

Không biết có khách đến không, không biết ai sẽ ghé vào quán trà của hồ ly ở biên thị mà không ai biết mình là gì.

Khách đầu tiên đến lúc giữa buổi sáng: một lão già chống gậy, tóc bạc trắng, mắt mờ theo tuổi, quần áo vá víu nhưng sạch. Ông ta ngồi xuống, nhìn menu viết tay treo trên vách bằng mắt gần như không thấy nữa, rồi nhìn nàng.

“Loại nào ngon nhất?”

“Tùy ông uống để làm gì,” nàng đáp thật lòng hơn là lịch sự.

“Uống cho ấm bụng. Già rồi, sáng nào cũng lạnh.”

“Hồng trà Đông Sơn.” Nàng pha và đặt lên bàn, kéo ghế lại gần để ông ta không phải với xa. “Ba đồng.”

Lão già uống xong chậm rãi, đặt ba đồng xuống bàn, đứng dậy. Trước khi ra cửa, ông ta quay lại, mắt mờ nhìn thẳng vào nàng theo cách người già đôi khi thấy rõ hơn người trẻ mắt tốt.

“Trà của cô con gái người thường làm sao ngon được thế này?”

Nàng mỉm cười, không trả lời cho đến khi ông ta đi khuất.

“Vì ta không phải người thường, cụ ơi.”